河套地區最早開辦的商號之一強家油房，初建于清光緒年間，碾米、磨面、榨油、制粉（條），供應蒙漢人民。撰寫于民國年間的《臨河風物志》上說：“臨河縣城原名強家油房，十年前系一山村，住房僅強姓一家，素操油業，以是人呼之為強家油房。”臨河地產胡麻，胡麻籽是榨胡油的原料，應運而生的油房是當時臨河地方特色產業之一。

　　傳統生產胡油的方法是：先將胡麻籽磨成末，制作成厚大的圓餅，晾干后再用大石碾碾碎，放到鍋里蒸餾，擠壓，油液就一點一點地分離出來。胡油是臨河人民愛吃的食油之一，無論米面主食還是蔬菜副食，一經加以胡油，就都成為美味佳肴。榨過油的油渣也可作為食物的拌料，兒童最喜食用。

　　1923年，馮玉祥將軍任西北邊防督辦時，強家油房設有兵站，供應西進過路官兵的軍需。強家油房成為可與陜壩、蠻會相媲美的繁華小鎮，商店林立，經營百貨五金、糖業煙酒、副食糕點、中西藥品、書籍文具等。米面加工成為最當緊的大事，于是碾磨房成為當時鎮上的一道景觀。“民十四西北軍駐綏，蕭振瀛氏設治于臨河，辟劃城垣，修筑縣府、馬路，強令四董事（楊李傅汪）趕修城圍，入冬工竣。十五年春，正街商號建筑齊全，工程亦多巍峨，儼然一小市場。”

　　臨河設縣之初，碾磨房是縣城的一道風景。碾磨房計有四十余戶，加工面粉或米粒。拉碾子圍磨的牲畜通常要上埋眼，埋著眼轉圈有兩層用意，一是防止驢馬偷吃米面，二是干起活來老實馴順。主人則一面吆喝牲畜，一面不停地將碾散的谷物重新聚攏，或給磨的露眼添加原料，使其不致間斷。米面碾磨是個慢工，三五斗糧食往往要用去半天時間。牲口慢悠悠地走，主人則吹著口哨或哼著小曲兒，悠然自得地干手頭的活兒。俗話說：老驢上磨屎尿多。侍弄谷米的主人須不時停下手來，收拾驢馬拉下的屎尿。磨道要干干凈凈，不然會揚起粉塵，弄臟米面，或將拉碾磨的牲口滑倒。

　　碾磨房的生產方式多為單雙套，即單馬每日加工小麥120斤，產面104斤，產麩皮16斤。雙馬者加倍。如改加糜子，雙馬每日加工糜子900斤，產糜米630斤，產粗細糠270斤。單馬者則減半。碾糜房的經營性質一般分為三種：一是來料加工，即顧客以小麥向碾磨房兌換面粉，每百斤可換73斤，不再付加工費；二是自備料加工，即自購小麥加工面粉，可在市場自由出售；三是顧客向碾磨房預付款買米面或用料兌換，暫不一次取清，隨用隨取，但碾磨房必須具備顧客至上、信譽第一的先決條件，使顧客信得過，方能成交。

　　民國十四年，臨河設治局建立，在強家油房基礎上建立縣政府，后逐漸發展為河套重鎮，但天災人禍頻發。“民十六冬石匪鼠擾，后趙青山率眾劫攻，城幾失陷，商多停業。民十九年春永濟渠泛濫，城遭淹沒，縣府以西之商號咸倒閉，迄今蕭條異常。”城市建設發展緩慢，而發展門道卻五花八門，魚龍混雜。“城內住戶百數十家，院多無墻門，房屋零落，登城俯視，宛若棋子。東關較熱鬧，兩旁商號，布伏席片，高架鋪前，添加風光不少。街頭巷尾，堆置硬材枳芨，售者高聲叫賣。煙館多如糞蛆，三家一個紅燈籠（標志），五家一個清水凈煙小牌。

　　1937年綏包淪陷日寇之手以后，難民大批逃來河套，分散在陜壩、臨河等地；失掉防地的將軍們也帶殘兵敗將退到臨河等地。臨河人口驟增，油房與碾磨房加工明顯趕不上軍需民食的供應。傅作義將軍知情后，火速命綏遠省銀行陜壩分行臨河支行發放加工貸款，凡愿新開張的碾磨房或原有的碾磨房有擴大業務條件的都可貸款。又發動農村大戶的碾磨房分擔加工任務，這樣才解決了軍需民食的供應，軍民皆大歡喜。

　　如今的臨河已經成為巴彥淖爾市府所在地，是鑲嵌在河套平原上的一顆璀璨明珠。城市坐落在河套平原的西南部，南臨黃河，北倚陰山，京蘭鐵道大動脈東西橫貫。它既是東西南北通行的要沖，又是西北地區人流、物流、信息流的一大中心。