去年7月初，我收到了我的內蒙古故鄉磴口縣知青老友發來的第一箱快遞——產自烏蘭布和沙漠的磴口華萊士，隨后又是一箱，再一箱。知青歲月中自有生活的艱辛，但有一道甘甜永遠不會忘懷，那就是烏蘭布和沙漠中的華萊士。我到過祖國所有省份，亦曾遠行歐美，也算品嘗過各處瓜果，回味起來還是認定：天下蜜瓜之美，當屬磴口華萊士。上世紀60年代，夏天在上海吃西瓜要排長隊限量購買，不然要有醫院開出的證明，寫明生病發燒需要吃西瓜降體溫。小學畢業的暑假，我到市區外婆家小住，就到菜市場排過隊，等一個多小時，只能買上一個西瓜。1971年秋天，我從嘉定來到位于內蒙古磴口縣的一個生產建設兵團成為一名知青。1972年夏，兵團種在烏蘭布和沙漠里的華萊士熟了，瓜香四溢。摘下瓜來吃一口，不僅甜得可口，更是滿口清香。有道是“香瓜不甜，甜瓜不香”，華萊士卻打破了這句老話，又香又甜。放一個成熟的華萊士在屋里，那真是滿屋飄香。我從來沒有吃過如此甜美的瓜果，與華萊士“相遇”，大概是上蒼給我知青生活的一個驚喜。1972年時華萊士每斤5分錢，我每月津貼5元，可以吃100斤，那個月的津貼就全交給它了。知青們都愛吃華萊士，兵團種的瓜供不應求，我們就在休息日到附近農村瓜田去買。距離團部6里地外的壩楞公社有一片瓜地是留種的。到地頭坐下，交5角錢隨便吃，把瓜子留下就行。有次休息日約了幾位上海知青直奔而去，每人把5角錢一交，就如同餓虎撲食一般，切開瓜大快朵頤，一直吃到捧腹倒地不起，“哎喲哎喲”的呻吟聲此起彼伏，要到小解之后才能直起腰來走路，笑倒了守瓜田的老鄉。華萊士瓜甘甜如蜜，吃多了上火，第二天我們的嘴角都裂開了口子，實在是吃得太多了。下個休息日，我們總結經驗帶上了網兜，吃飽之后還買上滿滿一兜，一路吃著回來。第三回去的時候，還帶上了一包“上海牌”香煙，到地頭發給看瓜的老鄉兩支。這兩支煙很管用。前兩次是交錢之后讓我們進地里自己摘，摘下來就得吃。這次，抽上香煙的老鄉不要我們進瓜地了，他去地里親自挑出熟透的瓜給我們吃，那真是甜到心里去的好瓜！在我的印象里，僅有這年附近農村還有大面積的瓜地，后來因為大種糧食的緣故，華萊士種得少了，價格也上漲了。不管價格如何，兵團戰士初秋探家，旅行袋里總少不了華萊士。由于兵團華萊士種得少，知青們又特別想吃，每年夏天，總有知青午夜偷瓜的故事流傳。烏蘭布和的偷瓜故事幾乎持續了七八年。當年被大家津津樂道的偷瓜故事，如今聽來卻令人哭笑不得。初到烏蘭布和，初見華萊士，以為“花蘭柿”。后來才知道正確名稱是“華萊士”，是烏蘭布和的新瓜種，是中美農業交流的成果。1944年，美國農業部長華萊士在抗戰中訪華。他是園藝專家，帶來了美國的甜瓜種子在甘肅蘭州栽培成功，且在當地土壤氣候條件下變異成今日很有名望的“白蘭瓜”（一度也叫“華萊士”）。1956年，當時的內蒙古巴彥淖爾盟盟長達理扎雅到蘭州開會，得到了一些華萊士種子，帶回磴口縣在烏蘭布和沙漠邊緣地帶種植成功。烏蘭布和沙土疏松，春夏干熱少雨，晝夜溫差大，華萊士在這里變得更香更甜，逐漸成為當地特產。可惜，離開烏蘭布和以后，也吃不到華萊士了。北京水果市場上極少見，上海水果攤上更沒有蹤影。人到中年以后，對華萊士的記憶更加深切起來，心中不禁產生疑問，為什么買不到華萊士呢？原來，華萊士上市期短，集中在7月份的20來天里。此瓜還有個缺點：摘離瓜秧后40小時，原有香甜度即揮發40%，且不易保存。這也是在外地難以吃到華萊士的緣故。進入21世紀，塑料大棚在烏蘭布和快速發展。有了大棚技術和條件，磴口縣科技部門提倡分期下種育苗，由原來的常規播種、密集上市，轉變為分期播種、增加溫室大棚反季節種植模式，這樣一來，華萊士由原來不足一個月上市期，變為3月、5月、6月、7月都可以上市。近幾年快速發展起來的快遞業也極大地促進了華萊士的產銷。每年入夏，磴口縣的瓜果快遞已成一大產業。為了促進華萊士產銷，我熟悉的朋友們從上世紀80年代后期就開始琢磨此瓜的“保鮮捕香”技術。當年同一連隊的李尚斌，我稱他“小李子”，他當過烏蘭布和華萊士協會副會長，近年來開辟了華萊士銷售業務，去年我收到的第一箱華萊士就是他發來的。他在電話中告訴我，他們每天早晨組織摘瓜，下午發貨上車（使用廂式運輸車運輸），24小時可到達北京（上海需3天），直送客戶簽收，基本達到了“保鮮留香”要求。秦子敬，當地知名的“兵團文化”研究者，近年來他的瓜果快遞業務不斷拓展。他從2018年開始試驗，不斷改進包裝結構，通過快遞公司發運華萊士。2019年他發運華萊士600多件，2020年發運3000多件，打開了華萊士長途發運的大門。他告訴我，華萊士如今能夠實現常溫快遞運輸，本身就是一個長途運輸模式的突破。而且，華萊士的外銷經驗還直接帶動多種瓜果蔬菜遠銷。2020年，他的快遞外銷產品增加了有機番茄、南瓜、沙漠山藥、鮮食甜玉米、葵花子及牛羊肉等。知青大潮如潮水一樣退去，但是知青歲月的記憶是不會消退的，其中包括對來自烏蘭布和的磴口華萊士的記憶。
