楊樹和柳樹是兩種古老的樹種，在河套地區種植已有70多年的歷史。由于適應性強，生長快，容易繁殖，很受河套人民喜愛。每到春天，一排排楊樹和柳樹以亭亭玉立、枝葉披拂的綽約風姿凸現在田野、山陬、街衢、農家院落、公路兩邊，乃至遼闊的草原，裝點著美麗富饒的巴彥淖爾，成為生態文明建設中的重要成員。
那么，古代的楊柳與今天的楊柳是一個概念嗎？
北宋著名詞人、婉約派代表人物柳永《雨霖鈴》中的名句“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”，其中的“楊柳”是單指柳樹，還是指楊樹和柳樹兩種樹呢？
其實，“楊柳岸，曉風殘月”中的“楊柳”并不是我們今天的楊樹和柳樹兩種樹木的合稱，指的就是柳樹。
我國古詩詞中的“楊柳”，其中的“楊”也是柳樹的一種，不是人們通常所說的鉆天楊、大葉楊等。對此，柳永早在他填寫《雨霖鈴》詞之前就作過深入透徹的研究。
那么，為什么要稱柳樹為楊柳呢？多數人認為這與隋煬帝有關。唐人著《開河記》一書載：隋煬帝楊廣登基后，下令開鑿通濟渠（唐宋時期稱作汴河、汴水，始建于隋朝，是隋唐大運河的首期工程，連接黃河與淮河）。時值盛暑，翰林學士虞世基建議在堤岸上種柳樹，一是樹根可護堤，二是為牽舟人遮陰。隋煬帝認為這個建議不錯，遂下令在新開通的運河兩岸種植柳樹，并帶頭種下一棵，在樹下的石碑上御書“楊柳”二字，賜柳樹以國姓“楊”，從此柳樹便有了楊柳的稱謂。
到了柳永所處的時代，距離隋煬帝時期已過去幾百年，運河兩岸人來人往，河面舟船負重前行，文人墨客、商賈官吏都感受到這成排楊柳帶來的濃蔭和詩趣。唐代大詩人白居易就寫下了“大業年中煬天子，種柳成行夾流水。西自黃河東至淮，綠陰一千三百里”的詩句。不管傳說中的隋煬帝多么荒淫無度，但他留下的這條運河和隋堤確實造福了百姓，故人們都愿意接受這個美麗的傳說。但是柳永聽了這個解釋后卻不以為然，嚴謹的治學態度促使他探賾索隱，窮其所能。他認為隋煬帝賜柳樹姓楊只是民間的一個傳說而已，若是柳樹從隋煬帝時才開始叫“楊柳”，那么《詩經》中“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏”的記載又如何解釋？詩經可是遠遠早于隋朝的。
為了弄清這個問題，柳永翻閱了不少書籍。他在秦漢典籍《爾雅·釋木》中看到這樣的記載，“檉（chēng，檉柳，又稱三春柳、紅柳），河柳；旄（máo），澤柳；楊，蒲柳?！彼植榈轿鳚h《毛詩訓詁傳》載：“楊柳，蒲柳也。”而宋真宗年間由陳彭年、邱雍編寫的《廣韻》中又載：“楊，赤莖柳。”
諸多記載都表明楊就是柳樹，就是垂柳。至此，柳永的心才釋然。而且以詩人柳永的眼光看，“楊柳”二字并列，發平仄聲，而“柳樹”二字重點在后面的“樹”字，發仄仄聲。在詩中的意境和音律上，楊柳二字遠遠高于柳樹二字，因此，歷代詩人只用楊柳或柳字。如隋朝無名氏《送別》曰：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸?”歐陽修也有《蝶戀花》：“庭院深深深幾許？楊柳堆煙，簾幕無重數。”
楊柳是一種特殊的意象，歷代文人墨客經常托物言志、觸景生情。
楊柳是美好愛情的象征?！霸律狭翌^，人約黃昏后?！币粚偃嗽诿髟聭覓炝翌^的夜晚約會，卿卿我我，多么美好幸福！陸游二十歲時，與唐婉結為琴瑟之好，楊柳堆煙的沈園曾是他們伉儷情深的象征，游園賞樂，莫不靜好。過了而立之年，在陸母逼迫下，早就勞燕分飛的陸游與唐婉在沈園重逢：“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮墻柳?！币磺垛O頭鳳》寫盡轉身即天涯的遺恨。
楊柳是鄉愁的象征。李白的《春夜洛城聞笛》：“誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城。此夜曲中聞折柳，何人不起故園情?！闭l家的庭院飛出幽隱的玉笛聲，融入春風中，飄滿洛陽古城。客居之夜聽到《折楊柳》的樂曲，誰又能不萌發思念故鄉的深情呢？同樣以折柳表示鄉愁的還有張九齡的“一枝何足貴，憐是故園春”，王翰的“夜聽胡笳折楊柳，教人意氣憶長安”，等等。
楊柳是閨怨的象征。唐代王昌齡《閨怨》：“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯?！弊髡吖P下的少婦，在一個春光旖旎的清晨，盛裝登樓，本來只是想一覽春色，卻不曾想陌上楊柳無端勾起了閨怨離愁，悔不該叫夫君征戰沙場求取功名。而作為征婦的思愁，攸關生死，或是“將軍百戰死，壯士十年歸”，或是“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”。實際上，閨怨詩，作者展現的是一個群體的生活常態：日日思君不見君，盡怨楊柳陌上愁。
楊柳的寓意是傷離和送別。柳樹和離情相關，緣于“柳”同“留”為諧音，送別時折柳相贈，有挽留之意，表達的是依依不舍之情。
折柳寄托離情的習俗始于漢而盛于唐。西安的灞陵橋周圍楊柳掩映，是離別長安去往內地的必經之路，于是形成“灞橋折柳”的習俗，成了折柳送別的著名之地。李白筆下的“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月，年年柳色，灞陵傷別”，寫盡折柳送別的深情厚誼。
白云蒼狗，金飛玉走。楊柳一詞在古代的含義和寓意，我們應當準確理解并熟練應用，予以傳承，這也是一代又一代文化人義不容辭的責任。
