二人臺是內蒙古的地方戲，主要流行于內蒙古中西部地區。2006年，二人臺被評為國家級非物質文化遺產項目，被民間譽為“土生土長土里料，土言土語土腔調”的特色地方戲曲。

　　二人臺是融民歌、舞蹈、曲藝、牌子曲、戲曲為一體的地方戲，其發源地在晉陜，但發展壯大在內蒙古。兩百多年來，二人臺除了在內蒙古中西部廣為流行以外，還同時流行于晉北、陜北、冀北（張家口地區）、銀北（銀川北部）等地區。

　　內蒙古中西部的漢族，是清朝初年大量的山西、陜西人“走西口”而來到內蒙古的。經過幾百年來長期和當地各族人民的融合，內蒙古中西部的漢族逐漸形成了和山西、陜北語音相近的一種新的地方方言，即“內蒙古方言”。二人臺就是以內蒙古方言為主形成的唱腔。因內蒙古方言的語音差異，二人臺又分為東路二人臺和西路二人臺。西路二人臺初名“打玩藝兒”“小玩藝兒”，主要流行于呼和浩特市、包頭市、巴彥淖爾市、鄂爾多斯市、陜西榆林地區和山西忻州地區；東路二人臺初名“蹦蹦”“玩藝兒”或二人臺，主要流行于烏蘭察布市、雁北地區和張家口地區。東路二人臺獨有的劇目是《回關南》《拉毛驢》《摘花椒》《賣麻糖》等。西路二人臺獨有的劇目是《打金錢》《打櫻桃》《打后套》《轉山頭》等。

　　二人臺誕生初期僅是一種簡單的說唱藝術，表演局限于走街串巷打地攤的民間活動，演唱的劇目大多是反映普通老百姓的生活和他們的喜怒哀樂及愛情觀，是一個不成熟的地方小戲。那時，二人臺地位低下，被稱為“玩藝兒”，二人臺藝人被稱為“打玩藝兒的”。

　　早期二人臺的表演形式比較單一，角色只有一丑一旦，服裝、化妝仿效晉劇，道具簡單，主要有折扇、手絹、霸王鞭等。樂器伴奏只有笛子、四胡、揚琴、四塊瓦（或梆子）。所唱的多是五更、四季、十二月一類的小曲，如《紅云》《十段錦》《十對花》等。舞蹈的身段也和秧歌大同小異。多以第三人稱進行演唱，情節簡單，少有鮮明的人物形象。后來二人臺發展出小旦、彩旦、老旦、娃娃旦、小生、老生、娃娃生、小丑等，但仍以丑、旦二人演唱為主。丑角又稱“滾邊兒的”“丟丑的”，旦角又稱“抹粉的”。旦角一般頭戴鳳冠，身穿紅襖綠裙；丑角戴氈帽，身穿黑襖彩褲，鼻梁上畫一蛤蟆或蝎子圖案，表演時亦說亦唱，邊歌邊舞。

　　過去，二人臺演出有一套習慣，一般先由丑角上場說“呱嘴”。“呱嘴”都是第三人稱的現成段子，由演唱者自由選取。然后通過問答的方式（稱“叫門對子”），把旦角叫上場接演正戲。正戲的表演有兩種類型。一種是載歌載舞的表演唱，俗稱“火爆曲子”或“帶鞭戲”，如《打金錢》等，以抒情性的歌舞取勝。起舞時，折扇二人共用，霸王鞭系丑角專用，有時舞雙鞭，分上、中、下三路套數，舞姿猶如蛟龍盤柱，上下翻飛；手絹系旦角專用。新中國成立初期，二人臺曾吸收二人轉臺轉耍手絹的傳統技巧，將手絹改為八角形，并發展為各種“出手”。不論哪種歌舞，都由慢轉快，形成高潮后戛然而止。另一種是以唱為主的情節戲，俗稱“硬碼戲”，其中也有一些采取跳進跳出方式的表演，如《走西口》《下山》《小放牛》《打秋千》等。這類戲表演比較接近生活，但也有一些虛擬、夸張的動作，如旦角的摸鬢、走碎步、開門、關門；丑角的出場亮相等。唱詞、數板、完場詩、道白中的“串話”都講究合轍押韻，因完全用當地方言，故與普通話的聲韻不同，語言通俗易懂，形象生動，常用比興的手法。兩百年來，隨著二人臺的向外傳播，在演出中，藝人們對二人臺進行了改革和創新，特別是從民歌中汲取素材并加以改編，如《走西口》原來是以第二人稱對唱的形式演出，改編后成為以第一人稱進行的表演，加進了情節和人物的小戲。隨著二人臺演出內容的豐富，它的音樂、表演和服飾也有所創新。在音樂唱腔方面，由原來的專曲專用、一曲到底發展為多曲聯用，唱腔也出現了亮調、慢板、流水板、捏字板等簡單的板式變化。在表演方面，根據劇目內容的不同，形成了載歌載舞的“火爆曲子”（又稱“帶鞭戲”）和重唱工、做工的“硬碼戲”。二人臺的舞蹈程式有“大圓場”“大半月兒”“套月兒”“風旋門”“里外羅城”“藥葫蘆”“搬門”“天地牌子”“大十字”“蜂兒撲瓜”等。此外，旦角還有一種叫作“打閃”的舞蹈動作，即右腳別于左腿上，兩臂畫一弧形，身子稍斜下蹲，系在秧歌舞步基礎上吸收戲曲旦角“臥魚”身段而創造，為其他劇種所罕見。

　　二人臺的傳統劇目有一百多個，經典的有《打金錢》《走西口》《打櫻桃》《打連城》《掛紅燈》《王成賣碗》等，多以農家勞動生活和婚姻愛情等為主要內容，富有濃郁的生活情趣，另有部分神話故事和歷史故事。二人臺可分為“硬碼戲”與“帶鞭戲”兩類。“硬碼戲”偏重于唱、念、做，突出表演作用，如《走西口》《探病》等。“帶鞭戲”是載歌載舞，如《掛紅燈》《打金錢》等。二人臺的一些傳統劇目如《打后套》《水刮西包頭》《轉山頭》《水淹壩口子》等，是民間藝人們根據真人真事改編的。

　　二人臺那短小活潑的劇情、豐富細膩的情感、粗獷豪放的舞蹈、悠揚高亢又略帶粗野的曲調以及逗趣而不乏寓教、詼諧而不乏莊重的語言表達形式，深受各族人民喜愛。但是，土腥味十足的特點使得這一傳統地方戲多年來主要在農村地區流行，制約了其在城市的發展。所以，二人臺要從農村走向城市，從天然俗文化蛻變成高雅藝術，從方言土語向普通話方向發展就成了二人臺改革的必然。二人臺的改革，除了語言上、唱腔上的革新外，在題材上和劇情方面也應該進行大膽的嘗試。