一

　　河套。明代以前，今河套地區稱為“朔方”“新秦中”“河南地”等等。當此之時，河套地區并沒有形成一個相對獨立的地理概念，只是一個大致的方位而已。到了明代，明長城修筑以后，河套作為一個閉合的地理單元才算形成。《明史·地理志》最早給“河套”下了定義，云：“北有大河，自寧夏衛東北流經此，西經舊豐州西，折而東，經三受降城南，折而南，經舊東勝衛，又東入山西平虜衛界，地可二千里，大河三面環之，所謂河套也。”“舊豐州”可能在臨戎縣治所，故朔方郡治所，在黃河之東。又東北至窳渾縣東之涂申澤折而東。《水經注》云：澤東西百二十里。三受降城分別在烏加河、包頭、托克托。“舊東勝衛”在托克托。平虜衛在山西朔州。河套之東界是陜西府谷之黃浦川，東南之端點是黃埔川與明長城麻鎮口交界處。明人魏煥《廵邊總論三——榆林邊夷 》一文中說：“河套東西長一千八百里，南北中長一千餘里，左右減半。”照此計算，河套面積在三十萬平方公里左右，相當于國土面積的三十二分之一。

二

　　后套，又稱大后套或后大套。河套有前套后套之分，以黃河為界，以南地區為前套，以北地區為后套。依據是民國八年潘復主編的《調查河套報告書》。前后套是按照內地人民走西口的先后順序約定俗成的稱謂。后大套地勢平坦，土地肥沃，黃河水自流灌溉，發展農業條件得天獨厚，素有“塞外糧倉”之譽，“黃河百害唯富一套”指的正是這里。

三

　　河套平原（河套川），包括寧夏平原、后套平原和土默川平原。三大平原以后套平原面積最大，東西約五百里，面積約一萬三千平方公里。土默川平原東西一百公里，南北中位數一百公里，面積約一萬平方公里。寧夏平原南北長約320公里，東西寬約10～50公里，總面積一萬平方公里左右。此處所說的平原是俗稱，不是地理學意義上的平原，海拔在500米以上。

四

　　八百里河套（川）。人們常說：八百里河套一馬平川、八百里河套金燦燦、八百里河套賽江南、八百里河套米糧川、八百里河套如詩如畫、八百里河套鋪彩虹、八百里河套歌如海、八百里河套我的家等。從地理學角度而言，河套（川）包括后套平原、土默川平原和連接兩平原的三湖河平原，其中后套平原東西五百里、土默川平原東西二百里、三湖河平原東西一百里，加起來正好八百里。

五

　　河套行政區與巴彥淖爾盟。1949年1月18日，陜壩成立綏西專員公署，轄五原、臨河、米倉、狼山、晏江、安北六縣，隸綏遠省。1950年3月20日，綏西專員公署改為陜壩專員公署。1954年6月，綏遠省建置撤銷，劃歸內蒙古自治區，陜壩專員公署改為一級政權，設為內蒙古自治區河套行政區。河套行政區人民政府（1955年7月改稱河套行政區人民委員會）駐地設在陜壩，轄五原縣、臨河縣、安北縣（1958年4月25日撤，劃歸烏拉特前旗）、狼山縣（1958年4月22日撤，分別劃入臨河縣和杭錦后旗）、達拉特后旗（1958年4月撤，劃歸五原縣）、杭錦后旗和陜壩鎮（縣級，1958年4月撤縣級鎮改為鄉級鎮，劃歸杭錦后旗）。

　　1956年，巴彥淖爾盟成立。巴彥淖爾蒙古語意為“富饒的湖泊”。巴彥淖爾盟人民政府駐地設在巴彥浩特，轄阿拉善旗、額濟納旗、磴口縣和巴彥浩特市。1958年7月，河套行政區建置撤銷，劃入巴彥淖爾盟，成立新的巴彥淖爾盟。巴彥淖爾盟行政公署（以下簡稱盟行署）駐地由巴彥浩特遷往磴口縣三盛公（巴彥高勒）。1970年，巴彥淖爾盟革命委員會由磴口縣巴彥高勒遷駐臨河。

六

　　巴彥淖爾境內蒙旗名稱的更替。清世祖順治五年（1648年），烏拉特部落因協助清朝征戰有功，獲賜牧地于河套北（烏加河以北），其地域范圍：東西長約二百一十五里，南北寬約三百里，于今烏加河以北以東設置烏拉特前旗、烏拉特中旗、烏拉特后旗。與此同時，套內（烏加河以南以西地）為鄂爾多斯牧地。其東部為鄂爾多斯左翼后旗，其西部為鄂爾多斯右翼后旗。民國初期，其東部地改為達拉特旗，西部地改為杭錦旗，沿襲自清朝光緒二十九年（1903年）五原廳建立以來實行的蒙漢分治制度（五原廳只管轄區內的漢族村落）。1953年，以黃河為界，杭錦旗一分為二，河南仍為杭錦旗，河北叫杭錦后旗。