一
河套。明代以前，今河套地區(qū)稱(chēng)為“朔方”“新秦中”“河南地”等等。當(dāng)此之時(shí)，河套地區(qū)并沒(méi)有形成一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的地理概念，只是一個(gè)大致的方位而已。到了明代，明長(zhǎng)城修筑以后，河套作為一個(gè)閉合的地理單元才算形成。《明史·地理志》最早給“河套”下了定義，云：“北有大河，自寧夏衛(wèi)東北流經(jīng)此，西經(jīng)舊豐州西，折而東，經(jīng)三受降城南，折而南，經(jīng)舊東勝衛(wèi)，又東入山西平虜衛(wèi)界，地可二千里，大河三面環(huán)之，所謂河套也。”“舊豐州”可能在臨戎縣治所，故朔方郡治所，在黃河之東。又東北至窳渾縣東之涂申澤折而東。《水經(jīng)注》云：澤東西百二十里。三受降城分別在烏加河、包頭、托克托。“舊東勝衛(wèi)”在托克托。平虜衛(wèi)在山西朔州。河套之東界是陜西府谷之黃浦川，東南之端點(diǎn)是黃埔川與明長(zhǎng)城麻鎮(zhèn)口交界處。明人魏煥《廵邊總論三——榆林邊夷 》一文中說(shuō)：“河套東西長(zhǎng)一千八百里，南北中長(zhǎng)一千餘里，左右減半。”照此計(jì)算，河套面積在三十萬(wàn)平方公里左右，相當(dāng)于國(guó)土面積的三十二分之一。
二
后套，又稱(chēng)大后套或后大套。河套有前套后套之分，以黃河為界，以南地區(qū)為前套，以北地區(qū)為后套。依據(jù)是民國(guó)八年潘復(fù)主編的《調(diào)查河套報(bào)告書(shū)》。前后套是按照內(nèi)地人民走西口的先后順序約定俗成的稱(chēng)謂。后大套地勢(shì)平坦，土地肥沃，黃河水自流灌溉，發(fā)展農(nóng)業(yè)條件得天獨(dú)厚，素有“塞外糧倉(cāng)”之譽(yù)，“黃河百害唯富一套”指的正是這里。
三
河套平原（河套川），包括寧夏平原、后套平原和土默川平原。三大平原以后套平原面積最大，東西約五百里，面積約一萬(wàn)三千平方公里。土默川平原東西一百公里，南北中位數(shù)一百公里，面積約一萬(wàn)平方公里。寧夏平原南北長(zhǎng)約320公里，東西寬約10～50公里，總面積一萬(wàn)平方公里左右。此處所說(shuō)的平原是俗稱(chēng)，不是地理學(xué)意義上的平原，海拔在500米以上。
四
八百里河套（川）。人們常說(shuō)：八百里河套一馬平川、八百里河套金燦燦、八百里河套賽江南、八百里河套米糧川、八百里河套如詩(shī)如畫(huà)、八百里河套鋪彩虹、八百里河套歌如海、八百里河套我的家等。從地理學(xué)角度而言，河套（川）包括后套平原、土默川平原和連接兩平原的三湖河平原，其中后套平原東西五百里、土默川平原東西二百里、三湖河平原東西一百里，加起來(lái)正好八百里。
五
河套行政區(qū)與巴彥淖爾盟。1949年1月18日，陜壩成立綏西專(zhuān)員公署，轄五原、臨河、米倉(cāng)、狼山、晏江、安北六縣，隸綏遠(yuǎn)省。1950年3月20日，綏西專(zhuān)員公署改為陜壩專(zhuān)員公署。1954年6月，綏遠(yuǎn)省建置撤銷(xiāo)，劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)，陜壩專(zhuān)員公署改為一級(jí)政權(quán)，設(shè)為內(nèi)蒙古自治區(qū)河套行政區(qū)。河套行政區(qū)人民政府（1955年7月改稱(chēng)河套行政區(qū)人民委員會(huì)）駐地設(shè)在陜壩，轄五原縣、臨河縣、安北縣（1958年4月25日撤，劃歸烏拉特前旗）、狼山縣（1958年4月22日撤，分別劃入臨河縣和杭錦后旗）、達(dá)拉特后旗（1958年4月撤，劃歸五原縣）、杭錦后旗和陜壩鎮(zhèn)（縣級(jí)，1958年4月撤縣級(jí)鎮(zhèn)改為鄉(xiāng)級(jí)鎮(zhèn)，劃歸杭錦后旗）。
1956年，巴彥淖爾盟成立。巴彥淖爾蒙古語(yǔ)意為“富饒的湖泊”。巴彥淖爾盟人民政府駐地設(shè)在巴彥浩特，轄阿拉善旗、額濟(jì)納旗、磴口縣和巴彥浩特市。1958年7月，河套行政區(qū)建置撤銷(xiāo)，劃入巴彥淖爾盟，成立新的巴彥淖爾盟。巴彥淖爾盟行政公署（以下簡(jiǎn)稱(chēng)盟行署）駐地由巴彥浩特遷往磴口縣三盛公（巴彥高勒）。1970年，巴彥淖爾盟革命委員會(huì)由磴口縣巴彥高勒遷駐臨河。
六
巴彥淖爾境內(nèi)蒙旗名稱(chēng)的更替。清世祖順治五年（1648年），烏拉特部落因協(xié)助清朝征戰(zhàn)有功，獲賜牧地于河套北（烏加河以北），其地域范圍：東西長(zhǎng)約二百一十五里，南北寬約三百里，于今烏加河以北以東設(shè)置烏拉特前旗、烏拉特中旗、烏拉特后旗。與此同時(shí)，套內(nèi)（烏加河以南以西地）為鄂爾多斯牧地。其東部為鄂爾多斯左翼后旗，其西部為鄂爾多斯右翼后旗。民國(guó)初期，其東部地改為達(dá)拉特旗，西部地改為杭錦旗，沿襲自清朝光緒二十九年（1903年）五原廳建立以來(lái)實(shí)行的蒙漢分治制度（五原廳只管轄區(qū)內(nèi)的漢族村落）。1953年，以黃河為界，杭錦旗一分為二，河南仍為杭錦旗，河北叫杭錦后旗。
