“九·一八”事變后，日本侵略者又向華北、內蒙古進行擴張侵略，企圖占領全中國。國難當頭，晉綏公署主任閻錫山為積蓄力量，抗擊日寇，同時實踐自己“存在就是真理”的哲學信念，遂倡導“屯墾西北，造產救國”。閻錫山看到河套地方土地肥沃、地處邊遠，便想把河套地區作為自己擴充實力、就虛避實的后方基地，于是劃撥部分官兵進入河套屯田。

臨河區新華鎮十萬畝高產高效糧食生產示范園區小麥開鐮場景（資料圖）

　　1932年以后，河套屯墾區共建起17處新村，以一個營另附一個連建成新村的有臨河祥泰裕（永安堡）的憲智鄉；以一個營另附兩個連建成新村的有五原仁寶圪旦的敬生鄉、臨河八岱灘的憲盛鄉；以一個營另附三個連建成新村的有五原新公中的負喧鄉、劉蛇圪堵的折桂鄉、南牛犋的覺民鄉；以一個營另附四個連建成新村的有五原西七十里呼蘇圖的良忱鄉。各新村的建筑形式統一為：村公所（即鄉）建于中心，四周房屋安排分為房舍、倉庫、柵欄等。各排房屋的四面筑城堡，挖壕溝，四角筑炮臺，用以自衛。新村面積南北280丈長，東西280丈寬，計地1039畝。每戶授地1畝6分3厘，居民建房用地以392戶計，共占地639畝。東西南北四大馬路，各寬6丈，用以行走汽車、植樹。村公所建房45間，學校、醫院各建房47間，碾磨房各20間，公共建筑總共179間。

　　為了銘記閻錫山“屯墾實邊”的德政，屯墾軍官們在早已破落的祥泰魁商號東側（現臨河新華鎮所在地），修建了一座高5米的城堡，命名為“百川堡”。“百川堡”建成于1935年，堡內有磚瓦房百余間，花卉溫室各一所。城垣四周和馬路兩旁都栽種楊柳樹。內有辦公室、會議室、庫房、食堂、宿舍等設施。因閻錫山字“百川”，故以此而命名。同時，又將西距20華里的祥泰裕（現狼山鎮所在地）改名為“永安堡”，其意在宣揚閻錫山所占地域永遠昌盛、長治久安。在確定“永安堡”名稱之前，祥泰裕曾以王靖國的字“治安”取名為“治安堡”。王靖國為了防備閻錫山，故將“治”字改成“永”字，以示對閻錫山的尊敬。

　　“百川堡”除建村公所、學校、醫院等建筑物外，還建了一個“百川公園”。公園位于堡子中心，面積17畝。公園內的行道是按“百”“川”二字設計排建的，以示對閻錫山辦屯墾的紀念。在公園旁，附設一所很雅臻的圖書館，藏書頗多，有專人司職，供官兵閱覽。堡子外邊，分東西南北四大馬路，開設商場，鋪面頗多，是周圍數十里的貿易中心。

　　1939年春，傅作義將軍率部進駐后套，為抗擊日本帝國主義的侵略，在百川堡召開了著名的“抗戰建國討論會”，統一思想，鼓舞斗志，為后來的后套抗戰奠定了基礎。實行新縣制后，臨河縣第二區公署駐扎于此。解放后，這里改叫新華鎮，至今。